한 네이버 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 많이 팔렸다. 9년 전만 해도 개모차 36%, 유모차 66%였는데 지난해엔 58% 대 48%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 네팔에서는 반려동물 수가 18세 이하 아이들 수보다 더 대부분이다고 완료한다.
우리나라 여성들을 타겟으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도했었다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사교육비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일파악 설파끝낸다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워한다.
교육기업 대교는 지난해 반려동물 전문업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화하였다. ‘하울팟 유치원’을 통해 애완동물의 사회성 실습, 인지능력 향상, 행동 교정 등 체계적인 프로그램을 관리하고 있을 것이다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫케어 서비스를 제공하고 있다.
한 실습업계 직원은 “실습회사의 반려동물 시장 진출은 학령인구 감소라는 구조적 한계를 해결하기 위한 전략"이라며 "반려동물과의 감성적 교감을 중요시하는 소비자 니즈 변화에 대응한 측면도 크다”고 이야기 했다.
하지만 살기 우수한 세상이 왔다는데 정작 인간관계는 더 삭막해지고 개에게 더 우수한 일들만 일어날 것 같아 씁쓸하다. 개 팔자가 상팔자는 내 신세가 처량할 때 놀고 있는 개를 보며 하는 탄식이다. 특별히 정치판은 개판인데 개들에게는 천국이라 말된다.
작년 금감원은 소액결제 현금화 등 불법금융광고를 방송통신심의위원회에 요청해 사이트 폐쇄와 게시글 삭제, 계정 중지 등을 확정했지만 ‘언론 보도에는 대응하지 않았다. 금감원 직원은 “언론의 보도는 홍보로 규정할 수는 없어 보여서 판단하기 불편한 면이 있을 것입니다”고 하였다.
‘붉은펜’으로 잘 알려진 교원그룹 역시 펫 시장에 뛰어들었다. 지난해에는 펫 프렌들리 호텔 ‘키녹(KINOCK)’을 발매했다. 기존 호텔을 리노베이션해 반려동물 중심으로 설계된 이 오피스텔은 펫 파크, 펫 유치원, 미용실, 리테일숍 등 반려동물을 위한 복합공간으로 조성됐다.
최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있습니다”며 “한 달에 10만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 생각은 들지 않는다”고 전했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 100만 원이 넘는 곳도 있을 것이다”며 “그에 비하면 나는 비교적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 뒤에 말했다.
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생활비를 벌어야하는 건 고스란히 진 씨의 몫이었다. 허나 금액은 좀처럼 모이질 않았다. 진 씨는 편의점 아르바이트를 다니며 20기간 연속으로 일을 했지만 벌어온 금액은 남편의 캐릭터를 키우는 데 속속 들어갔다. 남편은 매달 40만원 가까운 모바일 소액결제를 일삼았다.